Openbare Geestelijke Gezondheidszorg (OGGZ) omvat alle activiteiten op het gebied van de geestelijke volksgezondheid, die worden uitgevoerd niet op geleide van een vrijwillige, individuele hulpvraag. De Nationale Raad voor de Volksgezondheid onderscheidt drie niveaus waarop het OGGZ-werk plaatsvindt, te weten: directe hulpverlening voor het individu; dat wil zeggen permanent beschikbare hulpverlening; zorg voor risicogroepen, dat wil zeggen zorg en preventie voor mensen met een verhoogd risico; collectieve GGZ, dat wil zeggen preventie, gezondheidsbevorderende en -beschermende activiteiten, gericht op niet nader omschreven groepen.

Bovengenoemde definitie en niveaus staan in de Beleidsbrief OGGZ van de minister van VWS. Aanvullend staat in deze brief, dat de kern van de begripsbepaling van OGGZ bestaat uit het ontbreken van actieve medewerking van de persoon of personen waarop men zich richt. Er is geen vraag om zorg in de traditionele zin. Het gaat om complexe hulpbehoeften die doorgaans niet door de betrokkenen zelf worden gesignaleerd.